Congres 25: Interne communicatie als kompas in turbulente tijden / Internal communication as a compass in turbulent times

In this keynote, Fons will explore how leaders and communication professionals can navigate deep tensions in times of transformation. Drawing on the Seven Dimensions of Culture model, we will examine the dilemmas that arise when core values clash: global vs. local, control vs. trust, empathy vs. performance, and more.

Participants will gain:

• Insights into how internal communication can act as a bridge between leadership and culture.
• Tools to recognize and reconcile opposing values within their own organisation.
• A practical framework for turning cultural and strategic tension into alignment and innovation.
• Examples and stories from international organisations that have successfully embraced diversity as a strength.

The session will be intellectually engaging and emotionally resonant, blending psychological insight, cultural theory, and leadership practice. His aim is to offer not just reflection, but actionable strategies for becoming a resilient, communicative force in a fragmented world.

Communication isn’t what follows leadership. It is leadership. The words leaders choose shape what people believe, how decisions are made, and what the organization becomes. In this keynote Dr. Michael Gerharz, author of The PATH to Strategic Impact, invites leaders to embrace communication as a core leadership act and equips internal comms to help them do it.

Dr. Michael Gerharz helps leaders across the globe find the right words so they can make a bigger impact. His blog on The Art of Communicating has more than 1000 published posts and his podcast Irresistible Communication is listened to in 100+ countries.

Paneldiscussion hosted by Björn Crul with business leaders

• Trifinance (Joost De Bruyn) – Finance
• Agristo (Hannelore Raes – Chief People) – Food (tbc)
• Toon Bossuyt (CEO Boss Paints)
• DHL Ecommerce BE (Managing Director Frank Van Hille) – Logistics
• VDAB (Shaireen Aftab – director Communication & Marketing) – Government

Topic of discussion: What role do leaders take on today as communicators within their organization, and what do they expect from internal communication to help achieve their goals?

This year’s the vonk conference  is extra special: vonk celebrates its 75th anniversary, and we intend to mark the occasion in style. After an inspiring first day, we invite you to a festive evening programme set in the unique atmosphere of the Faculty Club. Enjoy a refined dinner, engaging conversations, and a touch of wonder with a surprising live act. This anniversary edition is the perfect moment to connect, celebrate, and look ahead to the future of internal communication.

Please note: seats for the evening programme are limited, so early registration is highly recommended.

We leven in een tijd van ingrijpende digitalisering en razendsnelle ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie. Hoewel deze technologische vooruitgang volop kansen biedt, gaan er ook serieuze uitdagingen mee gepaard – denk aan vervreemding, ontmenselijking en gebrek aan zingeving.

Juist daarom is het essentieel dat we binnen organisaties bewust ruimte blijven maken voor datgene wat ons menselijk en uniek maakt. In die context wordt menselijk leiderschap belangrijker dan ooit. Vaardigheden die voorheen als ‘soft skills’ werden bestempeld – zoals empathie, goed kunnen luisteren en het tonen van kwetsbaarheid – blijken juist nu krachtige en onmisbare vormen van leiderschap te zijn. Ze zijn essentieel om technologie in dienst te stellen van de mens, in plaats van andersom.

Wendy Eelsing laat zien welke sleutelrol leiderschapscommunicatie hierin speelt en hoe jij als communicatieadviseur een onmisbare schakel kunt zijn in deze tijd van verandering.

Onder invloed van een kritische samenleving worden bedrijven steeds vaker uitgedaagd om duidelijke morele standpunten in te nemen. Maar goed doen voor iedereen, is moeilijk in een diverse, complexe samenleving waarin almaar meer zaken moreel gevoelig lijken te liggen. Of het nu gaat om wat je eet, wat je koopt, welke woorden je gebruikt, hoe je je gedraagt… het wordt steeds vaker afgewogen op de morele schaal. Ethisch ondernemen draait daarom meer dan ooit over het afwegen van waarden en opties in plaats van het vasthouden aan gedragsnormen en procedures. Maar hoe pak je dat als organisatie goed aan? En wat is de rol van communicatie in het ‘dealen met dilemma’s?

In zijn boek en keynote ‘Morele Intuïtie’ buigt Etion-bedrijfsfilosoof Jochanan Eynikel zich over wat vaak genegeerd wordt in de rationele aanpak van bedrijfsethiek. Namelijk de rol van emotie en intuïties. Moreel complexe tijden vragen aandacht voor hoofd én hart in de morele besluitvorming van organisaties.

In turbulente tijden zoeken mensen houvast. Maar wat als dat houvast niet komt van vaste zekerheden, maar van het durven werken met tegenstellingen?

Als interne communicator bevind je je vaak in het midden van spanningsvelden: tussen top-down en bottom-up, tussen informeren en engageren, tussen de noden van het management en die van de werkvloer. Die tegenstellingen kunnen lastig zijn, maar zijn in werkelijkheid precies wat beweging mogelijk maakt.

In deze sessie verkent Silvia Derom hoe je spanningsvelden kunt herkennen, benoemen en benutten als motor voor verandering. Je maakt kennis met het paradoxale denkkader: een manier van kijken en communiceren die je helpt om niet te kiezen tussen uitersten, maar er strategisch mee te navigeren.

Veel communicatie-interventies zijn gebaseerd op cijfers, enquêtes en rapporten — de zogenaamde bovenstroom. Maar die rationele gegevens vertellen vaak niet wat mensen écht drijft of belemmert. Wie verandering wil ondersteunen, moet weten wat er werkelijk leeft binnen én buiten de organisatie. Alleen dan kun je interventies afstemmen op wat mensen nodig hebben om zich betrokken en gemotiveerd te voelen.

De sleutel ligt in het werken met de onderstroom: de niet-rationele laag van emoties, waarden, belevingen en verhalen. Die verhalen bieden een schat aan informatie, mits ze bewust worden opgehaald, geduid en vertaald naar patronen. Juist omdat leidinggevenden vaak weinig toegang hebben tot deze onderstroom, kunnen interne communicatieprofessionals hier het verschil maken — en hun strategische positie versterken.

Tijdens haar breakout-keynote neemt storytellingexpert Annet Scheringa je mee in deze wereld van de onderstroom. Ze toont waarom deze laag onmisbaar is voor effectieve interne communicatie, hoe je onderstroomverhalen herkent en ontsluit, en hoe je inzichten uit individuele verhalen kunt vertalen naar collectieve acties. Want wie echt luistert, verbindt mensen én beweging met elkaar.

Wat je zegt, en hoe je het zegt, hebben invloed op het gedrag van je medewerker, op zijn welbevinden en op zijn engagement. Je communiceert dus beter maar op een goede manier!

In zijn keynote legt Ludo het belang uit van waardering en open communicatie op de werkvloer als basis voor employee engagement. Hij schreef twee boeken waarin deze onderwerpen worden doorgelicht: Waardering werkt (2023) en Doorbreek de lieve vrede op de werkvloer (2025).

In het eerste boek benadrukt Verstraete dat één op de drie medewerkers in België en Nederland nooit waardering ontvangt, wat leidt tot verhoogd ziekteverzuim en burn-out. Hij pleit voor een cultuur van oprechte waardering als fundament voor betrokkenheid en prestaties.

Het tweede boek behandelt de neiging van medewerkers om conflicten te vermijden om de schijnbare harmonie te bewaren, wat kan leiden tot een toxische bedrijfscultuur. Verstraete biedt handvatten om een cultuur van psychologische veiligheid te creëren waarin medewerkers openlijk hun mening durven te uiten.

Iedere organisatie krijgt weleens te maken met een crisissituatie. Voor elke organisatie zal deze er anders uitzien, maar wat crisissituaties wel gemeen hebben is dat ze vaak op een ongelegen moment of zelfs buiten de kantooruren plaatsvinden en dat ze een snelle, adequate afhandeling en communicatie vereisen. Een goede voorbereiding is dus cruciaal.

Tijdens deze break-out sessie reikt Dominique verschillende handvaten en proactieve acties aan die je helpen om als organisatie en communicatiedienst klaar te zijn voor onvoorziene situaties. Zaken die onder andere aan bod zullen komen zijn: het belang van een duidelijke crisis(communicatie)structuur- en werking, business continuity planning, de opmaak van een crisiscommunicatieplan en het regelmatig organiseren van oefenen.

Bovendien gaat Dominique nog wat dieper in op de crisisfase zelf: hoe kan je crisiscommunicatie nu op een gestructureerde manier gaan organiseren (introductie tot het werkproces crisiscommunicatie) en wat is de rol en het belang van interne communicatie?

Ga met je collega’s gesprek over het thema van een keynote of één van de breakoutsessies. Wat is je bij gebleven? Waar ga je morgen mee aan de slag?

Wil je niet alleen over spanningsvelden praten, maar er écht mee aan de slag?

In deze workshop ga je concreet aan de slag met een spanningsveld uit je eigen professionele context. Je leert werken met een krachtig model waarmee je tegenstellingen niet moet oplossen, maar kan benutten als hefboom voor inzicht, betrokkenheid en vernieuwing.

Silvia Derom begeleidt je stap voor stap door dit proces. Je vertrekt met een frisse kijk op hoe je kunt navigeren tussen een zelfgekozen polariteit, zoals bv. top-down en bottom-up, informeren en engageren, strategie en uitvoering, of nog een andere.

Max. 10 deelnemers

In deze workshop ga je zelf aan de slag. Je leert:

• hoe je onderstroomverhalen precies en gericht naar boven kunt halen bij medewerkers (klanten, leveranciers, etc.),
• wat ‘anders luisteren’ en ‘andere vragen stellen’ inhoudt,
• je komt op het spoor van een eigen onderstroomverhaal en de betekenis daarvan,
• je leert hoe je in een verzameling verhalen patronen en inzichten kunt ontdekken die je leiden tot effectieve (communicatie)interventies

Max. 14 deelnemers

Het doel van de workshop is een uitnodiging voor de deelnemers om even stil te staan bij hun eigen manier van communiceren, om te reflecteren over hun eigen gedrag, en hoe dit alles het gedrag van de ander impacteert.

Aan de hand van een aantal interactieve oefeningen krijgen de deelnemers de mogelijkheid om inzicht te krijgen in de manier waarop hun eigen overtuigingen hun gevoelens en hun gedrag sturen. Ludo laat hen onder meer nadenken waarom zij hun mond niet durven of willen open doen, of net wel. Hij laat hen tevens nadenken over hun eigen ombuigpunt: ‘wat heb ik nodig om het straks anders te doen?’.

Max. 12 deelnemers

In deze workshop ga je zelf verder aan de slag met de handvaten en proactieve acties die aan bod kwamen tijdens de break-out sessie. Hoe kan je deze concreet vertalen voor jouw organisatie? Dominique loodst je door de verschillende stappen en aandachtspunten.

• Je start met een evaluatie van jouw organisatie: hoe voorbereid is jouw organisatie of communicatiedienst? Wat is er al in plaats gesteld? Wat ontbreekt?
• Je identificeert actiepunten.
• Je werkt aan een crisiscommunicatieplan, waarin je zowel aandacht hebt voor interne als externe communicatie.

Max. 12 deelnemers

Katia Van Bouwel en Tom Goossens lichten toe hoe Q8 een ChatGPT-gebaseerde chatbot ontwikkelde om de tone of voice in al hun communicatie-uitingen te bewaken.

Interne communicatieverantwoordelijke Ilse Rabau licht toe

• hoe je kan zorgen voor een voorspelbare en inhoudelijk consistente interne communicatie flow naar alle medewerkers
• welke rol middle management hierin heeft
• hoe je middle management betrekt in deze belangrijke cascaderingsrol, een vaardigheid die er vaak ‘on top’ bijkomt en tegelijk veel impact heeft op medewerkersbeleving

Een gesprek met Kathleen De Smedt (voorzitter vonk/ Milcobel), Roel Dekelver (Delhaize), Prof. Charlotte De Backer(UAntwerpen), Christel Smedts en Prof. An-Sofie Claeys (UGent). Het gesprek wordt gemodereerd door Björn Crul.